彭于晏在電影《翻滾吧！阿信》中的體操身手及體脂肪6%精壯身材，被導演林超賢相中主演《激戰》。7月11日，他在臺北對話新浪娛樂時透露：“開拍前導演問我愿不愿意再操練一次，我心想好，沒在怕的，還要求教練‘把我當成真正的fighter’訓練，沒想到第一天訓練就操練到吐！”他也因為實打實肉搏，身上總是青一塊、紫一塊，淤青沒停過。

　　彭于晏為《翻》片特訓體脂肪降至6%，為拍攝《激戰》再特訓三個月，跑步、重量訓練加上營養師指導，透過雞胸肉、海鮮、水煮蛋，大量攝取蛋白質，打造出體脂肪僅剩3%的強壯肌肉。彭于晏沒喊苦，倒是林超賢開口：“他和張家輝都看起來很壯，但沒力氣，因為必須嚴格控制飲食的內容與量，沒法好好吃。”而拍攝現場劇組貼心提供大伙豐富的食物、點心，彭、張兩人都“看得到、吃不到”、收工后眾人相約吃火鍋也無法參與，也算另類煎熬。

　　張家輝拍《激戰》打戲小指骨折成S型，彭于晏與教練對打、上陣實拍挨皮肉疼也沒少過，從前期特訓到拍攝期間，瘀青是身上固定風景。片中有大量使用鎖技、關節技鏡頭，彭于晏被“鎖”得喘不過氣，“導演對于拍攝關節技的細節很要求，被固定時真的很辛苦。在真正的比賽要是被對手鎖住，兩秒鐘就昏過去了。”彭于晏戲里戲外都喚張家輝“師傅”，兩人友誼從訓練期共同吃苦操練便打下基礎，不時在片場引誘對方吃美食、點心，意圖“破壞”對方精壯身材，感情也好到原本導演設定對打時的意外“男男吻”，從原本僅一吻“加碼”至三吻。

　　林超賢嚴格要求彭、張健壯身材及格斗技身手，訓練時還特地放《洛基》主題曲激勵兩人。相較過去《線人》、《證人》、《逆戰》等作品，《激戰》在魄力十足的動作場面之余，更多了柔性情感元素，林超賢說：“這次為了讓片中兩個角色上擂臺所做的付出更具希望性及動機，比重調整了一下。本來想在片中弄死張家輝，但拍片時快把他搞死了，劇情上就不忍心再弄死他。”